从人文学科到AI：Ali Hussain如何将金融科技Tabs打造成4亿美元初创公司

编者按：以下是一系列关于非技术背景出身、却成功创办了风投支持企业的创始人的文章中的第三篇。此前对MagicSchool AI创始人阿迪尔·汗的采访请见此处，对Trunk Tools创始人莎拉·布赫纳的采访请见此处。

阿里·侯赛因童年的大部分时光都在他家位于明尼苏达州圣保罗的便利店度过。他在那里打包香烟条盒，看着父亲一年365天、每周七天经营生意。

侯赛因的父亲是第一代移民，从巴基斯坦卡拉奇来到美国，从在7-Eleven打工做起，一路奋斗到拥有自己的街角小店。这段经历在侯赛因心中种下了伴随他至今的职业道德。但父亲在他上高中时与他做了一个明确的交换。

“父亲并不一定希望我回到店里，”侯赛因回忆道。“他说，‘听着，这就是我所做和所建立的。去把学校当作离开这里的工具吧。’”

最终，侯赛因创立了Tabs——一家总部位于纽约的人工智能初创公司，为财务和会计的部分环节提供自动化服务。据侯赛因介绍，该公司成立于2023年，已融资约9000万美元，拥有约180名员工，最新估值达到4亿美元。

但与许多科技初创公司创始人不同，侯赛因在大学里学的不是计算机科学。他在康奈尔大学获得了人文学科学位，又获得马歇尔奖学金前往牛津大学深造，随后突然离开学术界加入波士顿咨询集团工作，并在早期初创公司Latch花了六年时间学习运营管理，最终于2023年创立了Tabs。

从圣保罗到牛津

侯赛因凭借特拉华协会的奖学金进入康奈尔大学，在那里他爱上了比较政治学和历史学。他一心扑在学术上，毕业后直接前往牛津攻读博士学位。两个月后，现实给了他当头一棒。

“我意识到这是个糟糕的主意，”侯赛因坦言。“我从小……在打包冷藏箱的摸爬滚打中长大，要我熬过博士后阶段，再走一条可能长达十年的按部就班的职业道路，这对我来说太难、太漫长了，而且不在我的掌控之中。”

23岁时，侯赛因决定重新调整人生轨迹，他冒险加入了中西部地区的BCG，从事管理咨询工作。虽然这份工作让他接受了商业运营、电子表格建模和企业流程的强化速成训练，但那种层级分明的企业架构缺乏他在父亲店里看到的那种自主权。

2015年，他决定直接投身科技行业，大幅降薪加入了当时仅有10人、处于种子阶段的初创公司Latch，成为其第一位运营员工。

“如果我在牛津或BCG毕业后直接尝试创业，我觉得那是不可能的，”侯赛因在接受Crunchbase News采访时表示。“很多非传统背景的创始人常常被挡在门外的原因之一是……获取资本的能力，同时还要理解如何构建、如何围绕一个真实问题做设计、以及如何组建团队的打法。”

在Latch的六年多时间里，随着公司收入增长到数千万美元，侯赛因学到了关于打造风投支持企业的一些经验。他学会了追求大市场，学会了让自己身边围绕着一群优势互补的人，也学会了为重大技术变革而构建产品。

人文学科视野遇上深度科技

2023年，侯赛因将这些原则应用于创立Tabs——一个自动化收入确认、计费和收款流程的人工智能平台。从一开始，这位创始人就知道必须发挥自己的优势，他也清楚自己的短板。侯赛因认识到，自己能带来的是商业视野和运营执行力，而不是编写代码的能力。因此，他与技术功底深厚的联合创始人迪帕克·巴帕特合作，以平衡自己的背景。

“我来自人文学科，”侯赛因指出。“Tabs要解决的是一个技术含量极高、非常复杂的问题，所以有一个能补足我愿景的人……是非常重要的一环。”

投资者注意到了这一点。侯赛因在“学徒”时期建立的人脉关系和运营信誉得到了回报。Tabs迅速完成了由Primary Venture Partners和One Way Ventures联合领投的400万美元种子前轮融资。此后，这家初创公司发展到约180名员工，累计融资约9200万美元，在最近一轮融资中估值达到4亿美元，并保持了每年三到四倍的收入增长。

在侯赛因看来，科技领域的非传统背景是一种战略优势，它培养了在早期不确定性中生存所需的韧性。

“我认为很多非传统背景的人……在成为创始人之前，就必须拥抱大量的不确定性，做出牺牲去学习，”侯赛因说。“有时候，正是非传统的背景让你能够拥抱非传统的学习方式，最终引领你走上创业之路。”

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插图：Dom Guzman

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