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数据中心真能用尿液冷却吗？
Liquid Death 与 Jason Kelce 合作推出幽默广告，提议用尿液冷却 AI 数据中心。专家指出，虽然不能直接用尿液，但回收水（经处理的废水）已在数据中心冷却中广泛应用，可减少饮用水消耗。目前弗吉尼亚州劳登县的数据中心仅 43% 用水来自回收水，基础设施不足是主要挑战。行业正推动投资和税收优惠以扩大回收水基础设施。
在一项俏皮的营销活动中，Liquid Death 携手前费城老鹰队球星 Jason Kelce，共同推介一种缓解 AI 数据中心环境影响的方案——这些数据中心需要大量水资源来防止服务器过热。
“AI 数据中心浪费了数百万加仑的水，”Kelce 在视频广告中打趣道。“这就是为什么 Liquid Death 和 Garage Beer 联手合作。我们想要你们的尿来冷却这些数据中心。”
随后，一群人一边走过田野，一边啜饮着印有品牌标志的饮料，齐声唱道：“让我们一起往电脑上撒尿，拯救人类！”
这是一则有趣的广告。更有趣的是，Kelce 无意中撞上了一种真实的数据中心冷却策略。
“Liquid Death 的广告既好笑又带点调侃意味，”Ecolab 数据中心全球客户副总裁 Michael Obradovitch 告诉 TechCrunch。“但事实上，已经有相当数量的替代水源被用于类似程度的数据中心冷却。”
这些替代水源在数据中心使用时，至少能部分抵消对饮用水的需求。其中一种替代水源是再生水，通过对废水和污水进行处理，使其可以安全地再次使用。废水和污水中含有许多东西，包括——你猜对了！——人类尿液。
“你不会直接使用尿液，但你可以将其净化并转化为可用的水，这正是我们所倡导的，”WateReuse Association 执行董事、曾任美国环境保护署（EPA）水事务代理助理署长的 Bruno Pigott 告诉 TechCrunch。
需要说明的是：你实际上不应该像 Kelce 半开玩笑地建议那样，贡献几加仑的尿液来帮助冷却数据中心。但仅仅为了思想实验的考虑：如果你真的尝试用源源不断的尿液来冷却数据中心，会发生什么？
“尿液含有各种成分。它含有盐分、尿素、细菌以及各种有机物，这些都会留下矿物质沉积。如果你直接把尿液倒入冷却塔或其他设备中，就需要不断清洁，”Pigott 说。“其中一种冷却方法叫做蒸发冷却，即让热空气通过水，通过蒸发来带走热量。你能想象如果直接把尿液浇在热空气上会是什么样子吗？”
我们确实拥有将尿液转化为可饮用水的技术——这正是宇航员在太空中所做的，因为他们的航天器上只能携带有限的水。但这在大规模应用中并不高效，即使高效，科学家们也不可能随意获取数百万加仑的尿液（好吧，除非 Kelce 真的说到做到）。相反，我们的冲厕水最终会进入废水和污水系统。
这时水处理设施就派上了用场，它们提供再生水，让我们免于闻到蒸发尿液的臭味。这些设施使用膜生物反应器、反渗透、紫外线以及其他工艺来处理水，直到水质达到工业使用标准。在某些情况下，这些水甚至可以处理到可饮用的程度。
“我们几十年来一直在使用再生水为各类行业提供冷却，”工程公司 CDM Smith 的水回用实践负责人 Dr. Greta Zornes 告诉 TechCrunch。“所以这只是其中一个应用，但毫无疑问，再生水用于数据中心冷却的需求正在激增。”
尽管 Zornes 从事水回用技术工作已有二十多年，但随着数据中心需求的不断增长，她的日常工作也发生了变化。
“现在每天我都在做数据中心再生水相关的工作，”她说。
当数据中心使用更多再生水时，它们对当地饮用水供应的负担就会减轻。但只有当基础设施到位，能够每天处理数百万加仑的水时，工业才能转向使用再生水。
“你必须靠近一个规模足够大的污水处理设施，才能有足够的水可供使用，”Zornes 说。“所以当数据中心建到农村地区时，很多时候污水处理厂的规模不够大——它们处理的水量不足以让数据中心取用、处理和使用。”
位于华盛顿特区外的弗吉尼亚州劳顿县，拥有超过 250 个数据中心，并计划再建至少二十多个。截至 2025 年，劳顿县的数据中心每天共使用约 2 亿加仑的再生水，但这些数据中心的用水足迹极为庞大，这仅占该地区数据中心每日用水量的 43%。据劳顿水务公司称，另外 2.6 亿加仑，即数据中心每日用水量的 57%，来自饮用水供应。
“有大量基础设施需要建设，而目前通常并不存在，这需要时间，”佐恩斯说。“这就是问题之一——只是完成这件事需要时间。”
奥布拉多维奇认为，人工智能行业甚至可以推动资源投入，建设这类基础设施，以规模化水处理。例如，Meta将投资至少2.7亿美元用于其数据中心附近的废水基础设施项目（该公司每个季度还在Reality Labs部门亏损约40亿美元）。
“这正是数据中心可以介入并成为水基础设施锚点的领域，”奥布拉多维奇说。“有不少案例和例子表明，数据中心在与社区互动过程中，承诺向一些市政当局提供资金和资本，帮助应对其中的一些具体挑战。”
在政策方面，皮戈特正在推动一项立法，提供30%的税收抵免，帮助各行业扩大其再生水基础设施的规模。
“我们认为这将大大加快数据中心和其他行业进入这一领域的速度，”他说。
虽然Liquid Death的玩笑背后有一些无意中的科学道理，但这则广告及其病毒式传播提醒科技行业，数据中心的环境需求已成为主流关切。根据最近一项盖洛普民调，大约七成美国人反对数据中心建在自己所在的社区，而人工智能产品也持续面临消费者的抵制，许多人觉得这项技术正被强行塞入他们的生活。
“我很高兴人们关心水资源，任何能提高水资源意识的事情——无论多么粗俗——实际上都可能是有益的，”皮戈特说。“这给了我们一个机会，向公众普及我们如今正在做的事情。”